Sampling to Redundancy in Zooarchaeology: Lessons from the Portland Basin, Northwestern Oregon and Southwestern Washington

Volume 24, Number 2 • Fall/Winter 2004

Sampling to Redundancy in Zooarchaeology: Lessons from the Portland Basin, Northwestern Oregon and Southwestern Washington

R. Lee Lyman and Kenneth M. Ames

ABSTRACT.—A method for determining whether a group of samples is adequate to address a research question is presented. As each sample is analyzed the average value of a variable is recalculated and a cumulative graph is produced. When the value of the average stabilizes, one has empirical evidence that analysis of additional samples is not necessary-one has sampled to redundancy-and the collection is adequate for its intended analytical purpose. Analysis of two zooarchaeological collections of mammalian remains recovered from the Portland Basin of northwestern Oregon and southwestern Washington illustrates this point. Despite the spatial and temporal propinquity of the two sites, one assemblage is adequate for estimating taxonomic richness and diversity whereas the other, larger collection, is adequate for estimating richness but not diversity. Combined, the two collections are adequate for estimating taxonomic richness but do not provide an accurate measure of taxonomic diversity. Graphing procedures for monitoring sample adequacy, if implemented in the field, could help preserve finite archaeological resources.

Key words: mammalian zooarchaeology, sample adequacy, sampling to redundancy, taxonomic diversity, taxonomic richness.

RESUMEN.—Se presenta un método para determinar si un grupo de muestras es adecuado para abordar una investigación concreta. Al analizar cada muestra se vuelve a calcular el valor medio de la variable y se produce un gráfico acumulativo. Cuando se estabiliza el valor de la media se concluye empíricamente que no es necesario analizar muestras adicionales pues se ha muestreado de manera redundante y la recogida de datos es suficiente para el pretendido análisis. Este hecho se ilustra con el análisis de dos colecciones de restos de mamíferos recogidos en la cuenca del río Portland en el noroeste de Oregón y en el suroeste de Washington. A pesar de la proximidad espacial y temporal de ambos yacimientos, una de las colecciones es adecuada para estimar la riqueza taxonómica y la diversidad, mientras que con la otra colección que es mayor, se puede estimar la riqueza, pero no la diversidad. La combinación de ambas colecciones es adecuada para estimar la riqueza taxonómica pero no proporciona una medida exacta de la diversidad taxonómica. La realización en el campo de métodos gráficos que representan la idoneidad de la muestra, podrían ayudar a conservar recursos arqueológicos escasos.

RÉSUMÉ.—Nous présentons une méthode permettant de déterminer si un ensemble d'échantillons est suffisant pour répondre à une problématique de recherche. Pour chacun des échantillons analysés, la valeur moyenne d'une variable est recalculée et un graphique cumulatif est créé. Lorsque la valeur de la moyenne devient stable, l'on obtient une donnée empirique indiquant que l'analyse des autres échantillons n'est pas nécessaire-et que les échantillons deviennent redondants; la récolte de données est alors jugée suffisante pour les besoins des analyses prévues. Des analyses de deux collections zooarchéologiques de restes de mammifères découverts dans le bassin de Portland, au nord-est de l'Oregon et au sud-ouest de Washington mettent en lumière ce point. Malgré la proximité temporelle et spatiale des deux sites, un seul assemblage est adéquat afin d'évaluer la richesse et la diversité taxonomique alors que l'autre collection plus importante est suffisante pour évaluer la richesse, mais non la diversité. Si l'on combine les deux collections, on peut évaluer adéquatement la richesse taxonomique, mais on ne peut obtenir une mesure précise de la diversité taxonomique. Les méthodes graphiques qui assurent le suivi d'un échantillonnage précis peuvent aider à conserver les ressources archéologiques limitées; il faut cependant les mettre en place sur le terrain.