Factors Affecting Local Knowledge of Palms in Nangaritza Valley, Southestern Ecuador

Volume 24, Number 2 • Fall/Winter 2004

Factors Affecting Local Knowledge of Palms in Nangaritza Valley, Southestern Ecuador

Anja Byg and Henrik Balslev

ABSTRACT.—Our investigation of factors and processes affecting local knowledge of natural resources focuses on knowledge loss and knowledge transfer between communities, and on the way socioeconomic circumstances affect the knowledge levels of individuals. The study took place in southeastern Ecuador in an area inhabited by an indigenous group as well as by settlers of mixed origin from other parts of Ecuador. We used quantitative statistical methods to study processes and factors affecting people's knowledge of palms. The results indicated that both loss and transfer of knowledge were taking place. Village placement and context were seen to be the most important factors with regard to people's knowledge and to the processes of knowledge loss and transfer. In addition, factors such as ethnicity and gender also seemed to play a role.

Key words: knowledge loss, knowledge transfer, marginality, quantitative ethnobotany, Shuar.

RESUMEN.—En este estudio se han investigado los factores y procesos que afectan al conocimiento local de los recursos naturales. El enfoque de nuestro trabajo se centró en la pérdida y en la transferencia de conocimiento entre las comunidades, así como también en la forma en la cual las circunstancias socio-económicas afectan al nivel de conocimiento de cada individuo. El estudio se llevó a cabo en el sureste de Ecuador, en un área habitada tanto por un grupo indígena como por colonos de origen diverso provenientes de otras partes de Ecuador. Se han utilizado métodos estadísticos cuantitativos para estudiar los procesos y factores que afectan al conocimiento de las personas en relación a las palmas. Los resultados indican que además de pérdida está habiendo transferencia de conocimiento. La situación y contexto de la aldea parecen ser los factores que más influyen en el conocimiento de las personas y en los procesos de pérdida y transferencia de conocimiento. Además los factores étnicos y de género parecen jugar también un papel relevante.

RÉSUMÉ.—Dans cette étude nous discutons des facteurs et des processus qui influent sur la connaissance locale des ressources naturelles. Nous nous intéressons surtout à la perte de connaissance, à la transmission de celle-ci entre différentes communautés et à la façon dont des circonstances socio-économiques agissent sur le niveau de connaissance des individus. L'étude s'est déroulée dans le sud-est de l'Équateur où coexistent une communauté indigène ainsi que des immigrants d'origine mixte issus de régions autres de l'Équateur. Des méthodes statistiques quantitatives ont été utilisé dans le but d'étudier les facteurs et les processus qui influent sur les connaissances des individus touchant les palmiers. Les résultats montrent que la perte tout comme la transmission des connaissances sont des processus qui ont toujours cours en ce moment. L'emplacement du village et son contexte constituent les facteurs les plus importants en ce qui concerne les connaissances des gens et les processus de perte et de transmission. De plus, d'autres facteurs tels que l'ethnicité et le sexe semblent également jouer un rôle.